Записки колдуна
(1.7 Подняться на ноги)

Скрипучие крики петухов известили меня о наступлении утра. Сейчас мне было уже полегче, боль в теле ослабла, голова кружилась меньше, я попытался приподняться, но, кажется сделал это слишком резко. Я опять словил мушки перед глазами и откинулся на подушку. "Посплю еще немного," - подумал я. Моя кровать скрипнула, потом я услышал, как кто-то ворочается на соседней кровати.

-Доброе утро!

Я с досады хлопнул рукой по лицу.

-Ты сама говорила, что тут много комат, почему тебе нужно было засыпать именно в этой?

-Я же к тебе пристаю, не забыл? - Эльд потянулась и зевнула, затем снова уткнулась щекой в подушку. - Еще чуть-чуть...

-Спи, спи, мешать не буду, - сказал я и отвернулся.

-Ну вот... - Эльд окончательно сбила мне сон. Я повернулся лицом к ней.

-Эльд, как думаешь, стоит ли нам здесь остаться?

Она слегка приподнялась, и прядь волос упала ей на носик. Она легким движением руки заправила её за ушко.

-О чем ты?

-Кажется, я еще не готов ко всему этому. Я думаю, будет лучше, если я вернусь домой. Как-нибудь узнаю, где мы, как добраться - соберу вещички - и уйду. Как на это смотришь? Мне еще надо отыскать мою невесту.

-Так все из-за твоей невесты?

-И из-за неё тоже, - признался я.

-Тогда посмотри на это с другой стороны. Сейчас мы не знаем, где находимся, мы не знаем, где наши дома и не знаем, как это узнать. Ксанф нам ни за что не скажет и вряд ли согласиться отпустить.

-Кто знает... Наверное, ты права.

-Поэтому, я думаю, нам лучше остаться. Когда мы всему научимся, я думаю, у нас будет много возможностей - и чтобы вернуться, и чтобы отыскать твою невесту. И это будет гораздо быстрее, чем искать путь домой сейчас.

-То есть ты хочешь остаться?

-Не совсем. Я не хочу остаться одна. А если ты уйдешь - мне придется уйти с тобой, но, поверь, далеко мы убежать не сможем.

В её словах был здравый смысл. Я пока ничего не решил насчет побега, поэтому лучшим выходом было бы просто остаться и наблюдать.

Что ж, за неделю я окончательно пришел в себя. Ксанф рассказывал нам много интересных историй и обучал меня премудростям колдовства. Со временем я научился выделять нужные мне ниточки и завязывать из них узлы - дергая за красные и раскручивая их, я мог создать огненный шар размером с кулак, а потом, отпустив нити, направить его в нужном направлении. Синие нити были холодными, с ними было сложнее управляться. Единственное, чего я добился - покрыл столик в саду тонкой корочкой льда. Но, конечно, это было только начало.

Эльд тоже не стояла на месте - наблюдая за мной и повторяя мои движения, она потихоньку училась управляться с металлической стихией. Каким-то непостижимым образом ей удавалось укреплять свои ногти до такой степени, что она спокойно могла резать ими камень. И ей для этого не нужно было произносить никаких заклинаний - как и мне. В очередной раз я видел, как много между нами общего. И теперь я понимал, почему Ксанф захотел создать себе в помощники металлически-ядовитую девушку - отравленные лезвия, которые она теоретически могла создавать, были бы очень опасным оружием. Но, все-таки, хорошо, что Эльд осталась Эльд и не превратилась в какую-то Айн.

Я уже много раз ловил себя на мысли, что все, что происходит вокруг, начинает мне нравиться. И процесс, и результаты. Я дрался и с Ксанфом, и с Эльд, мы оттачивали свое мастерство, собирая по крупицам навыки и знания - и это было безумно интересно. Ирония судьбы: я постепенно превращался в того, над кем всегда насмехался. Наверное, мои жесты, раскручивания ладоней, то, как я изгибал пальцы - со стороны все это выглядело необычно, но теперь я начинал понимать этих магов.

-Ксанф, а почему вас называют черными магами?

Ксанф присел на пенек и почесал бородку.

-Свет и тьма. Две противоположности. Свет - сила созидания, исцеления, сила, созданная для того, чтобы помогать окружающим людям. Она была доступна многим, но эти многие не признавали тех войн, которые вел наш Лорд. Но я уже об этом говорил. Тьма - сила разрушения. И, несмотря на её мощь, она разрушает своего обладателя изнутри. Её мог подчинить только один человек.

-Кто же? - спросил я.

-Лорд. Как ты знаешь, все лорды жили достаточно мало - ни один из них не доживал до сорока. Умирая, предыдущий Лорд передавал силу тьмы следующему - и так далее. Мы подчиняемся Лорду, поэтому мы - темные маги.

-А кто он такой, этот Лорд? Ну, в смысле, как человек? - спросила Эльд.

-Если честно, я сам имею мало представления об этом. Он - самый сильный маг, достаточно лишь раз посмотреть ему в глаза, чтобы обратиться в прах. Когда он вызывал меня на аудиенцию, он всегда находился за металлической шторой. Никто не знает, как он выглядит, но многие из нас помнят его голос - низкий, глухой, проникающий в самые потаенные уголки души. Ему сложно не подчиняться.

-То есть вы бы хотели избавиться от его власти? - поинтересовался я. Ксанф закрыл мне рот ладонью.

-Тсс... Он - человек мудрый и справедливый, и все, что он делает - он делает на благо нашей страны. За последние двести лет территория нашего государства увеличилась втрое. Как думаешь, чья это заслуга?

-Лорда? - спросила Эльд.

-Именно, - ответил Ксанф.

-Или тьмы, - добавил я.

-Может, ты и прав. Но я верю в нашего лорда и верю, что он защитит нас. Не забывай, он платит за это своей жизнью.

Мы продолжали наши занятия. Прошло уже много времени, лето начало сменяться осенью, с деревьев начали опадать листья, трава стала желтеть и отступать, оставляя голую землю. Я уже мог создавать из воздуха глыбы льда и защищаться от ударов Ксанфа. Деревья, которые вырастали под моими ногами, я успешно замораживал, а камни, которые он запускал меня, я успешно плавил или останавливал ледяными стенами. Вся магия мне напоминала игру на лютне - нужно было просто зажать нужные струны и отпустить аккорд в воздух. Только струн у меня была добрая тысяча, а в аккорде могло присутствовать до сотни звуков, но я научился с этим справляться. Это и правда было очень сложно.

Эльд научилась пользоваться своим телом, как оружием. Было забавно видеть, как она притягивает к себе металлический предмет, затем, превращая руку в клинок, ловко его разрубает. Для чего она так старалась - мне было непонятно, но это вселяло какую-то уверенность и в меня. Да, с ней было множество проблем - все-таки, в кожаной одежде ей было достаточно неудобно, и иногда она одевала свое простое платье. Но при этом не отказывалась от идеи меня полапать, в результате чего у меня было много проблем со здоровьем. Поначалу. Но, со временем зуд от её касаний стал слабже, и даже если она долго держала меня за руку, я отделывался лишь легким жаром на одну ночь. Похоже, мое тело начало привыкать к её ядам.

-Ну, вот теперь я могу сказать, что сегодня ваш путь как учеников закончится. У вас есть одна неделя, чтобы подготовиться к финальному испытанию.

-Финальному испытанию? - переспросила Эльд.

-Да. Все, что я мог вам передать, я передал. Все остальное - в ваших руках. Извините, по нашим правилам, я должен вас оставить. Так что... подготовьтесь хорошо, - сказал Ксанф и развернулся.

-Стой... - сказал я.

-Что?

Я слегка замялся, мы с Эльд переглянулись, затем, выпрямившись, бодро, громко произнесли:

-Спасибо, Ксанф!

Старик рассмеялся.

-Вы так говорите, как будто прощаетесь со мной. Готовьтесь, бездельники! - он щелкнул пальцами, земля под его ногами раскололась, и он с хохотом улетел вниз.

Я почесал голову.

-И все равно, иногда я их совершенно не понимаю, - сказал я.

Эльд кивнула. Наконец-то между нами было достигнуто полное согласие. Но перспектива провести с ней одной целую неделю меня сильно беспокоила.

Отредактировано Joe (07-03-2011 17:51:43)

Исправляемся :) Ну, после 1.9 скорее всего последует 2.0 - и это уже будет новая часть, где будет раскрыто много белых пятен, которые я упорно оставлял в первой :) Так что думаю, еще пара глав, перерыв - и можно дальше :)

Записки колдуна
(2.0 Одиночество)

Если вам хочется сделать шаг назад - развернитесь. Вполне может быть, что дорога возникает только под вашими шагами, и на том месте, откуда вы только что ушли, зияет бездонная пропасть.

Давным-давно, в одном далеком королевстве...

Кажется, где-то это уже было. Все чудеса всегда происходят давным-давно и где-то далеко. Почему ничего не происходит рядом? А, может, мы этого просто не замечаем? Мировоззрение человека, вообще, вещь достаточно неустойчивая - то, что вчера казалось чудом, сегодня кажется вполне обычной вещью, а завтра так вообще спишут в разряд антиквариата. В доме Ксанфа была одна такая вещь - каменный молоток. Какого черта он делал у него дома, я не знал, но Ксанф рассказывал мне, что его изобретателя выгнали из племени, потом племя смекнуло, как пользоваться этим инструментом, а сейчас же этим старьем не пользуется никто. Ну, почти никто - встречаются индивидумы... Но, что-то я совсем заговорился.

Я сидел, прислонившись спиной к кровати, на которой, дрожа, лежала Эльд. Хотя, не уверен - кровать могла дрожать и от того, что дрожал я, и от того, что дрожала Эльд, а, может, и от всего сразу. Я повернулся и накрыл её одеялом потеплее, поправил ей волосы и положил руку на плечо. Она, не поворачиваясь, крепко её сжала.

-Все хорошо. Я рядом.

-С... Спа... Спа... бо... - прошептала она. Её рука сжималась сильнее. Она была сухой и холодной. Моя же рука уже начала неметь - от ладони до локтя, но я не хотел вырываться. Почему - не знаю. Обычно я не испытывал сильных чувств по отношению к окружающим людям. Мне казалось, что они не занимаются ничем интересым - будь то простой крестьянин или инспектор, пришедший за налогами. Исключение составляла только Келли - но и с ней я сошелся по прихоти родителей. Единственная отрада моего сердца... Но я даже не знал, где она может находиться. А сейчас мое равнодушие было сломано Эльд. Она повернулась и посмотрела мне в глаза. Её тонкие ресницы были влажными, а маленький носик вздрагивал при каждом всхлипывании. Прядь волос упала ей на глаза, и я заправил её ей за ушко. Она улыбнулась. - Не боишься, что я тебя отравлю?

-Ты не сможешь, - ответил я.

-Ты прав, - вздохнула она.

Приходила в себя она пару дней, даже не пытаясь ко мне как-то приставать. Наверное, со стороны моя забота о ней выглядела, как эти самые приставания, но никакого умысла я не имел. Да, она была мне дорога - и то, что чувствовала она, отражалось и на мне. Но мне так не хватало её задорных фраз, её хитрости, её наглости и напористости... Ксанф же, похоже, решил нас оставить. Каждое утро он куда-то уходил и возвращался только под вечер и навеселе. Один раз меня это взбесило и я на него накричал. Он только удивленно посмотрел на меня, похоже, не ожидая от меня такой выходки, выставил нас с Эльд на улицу и заперся.

Было холодно, Эльд уже начинала дрожать, и я отдал ей свой плащ. Она с благодарностью посмотрела на меня, укуталась в него и села на камень. Я присел рядом.

-Спасибо.

-Эльд, мне тебя не хватает.

-Правда. Извини. Я рада, что ты смог подавить в себе те чувства. Но мне это, кажется, не под силу. Как думаешь, что я сейчас чувствую?

-Подавленность, неуверенность?

-Не только. Каждый раз, когда ты меня касаешься, мне хочется взять твою руку и оторвать. - я вспомнил, как она ударила меня по руке, когда я первый раз пытался её поддержать. - Я тебя ненавижу, я тебя презираю, ты - всего лишь жалкое насекомое в моих глазах! Почему? Почему ты пытаешься мне помочь? Неужели я настолько жалкая в твоих глазах?!

Подобный порыв эмоций мало меня удивил. Я хорошо её понимал - все темное, что творилось в её душе - было вызвано влиянием Лорда. И я знал, что этого темного в её душе было куда больше, чем в моей. Она ведь была изгоем в своей деревне, а я - вполне обычным человеком. И если раньше её обида, которую она выливала не меня, была похожа на маленький ручеек, то теперь она превратилась в огромный водопад.

-Эльд. Если я сейчас уйду, что ты скажешь?

Она подняла голову и растерянно посмотрела на меня.

-Наверное, попрошу остаться...

Я улыбнулся, и она улыбнулась мне в ответ.

-Значит, я не уйду. Эльд, я не знаю всех подробностей о твоей прошлой жизни, но сейчас ты не одна.

-Не одна?

-Не одна. И я хочу, чтобы ты, как и раньше, приставала ко мне, обводила вокруг пальца, говорила колкие фразы - такой ты мне нравишься куда больше.

-Нравлюсь? - на её лице снова появилась дьявольская улыбка. - То есть...

-Да. Вот как-то так я и хочу с тобой говорить.

Эльд рассмеялась, и я засмеялся вместе с ней. Это был смех сквозь слезы. Она постепенно возвращалась к своему прежнему состоянию, и меня это радовало. Она смеялась, прикрывая лицо руками, и, когда она открывала его, в темноте блестели её заплаканные глаза. Я взял её за руку.

-Идем. Надо извиниться перед стариком.

-Пожалуй, - кивнула она.

Я постучал в дверь, через пару секунд послышались шаги. Дверь открыл маленький пузатый старикашка.

-Разобрались в своих тараканах? - спросил он.

-Э... Ксанф? - удивленно спросил я. - Вроде разобрались.

-Да, да, Ксанф. Мне просто нужно отдохнуть. Вы ведь тоже не в лучшей форме после той встречи с Лордом?

Теперь я все понял. Ксанф тоже, как и я, старался не показывать, как на него подействовала та встреча, и он держался куда достойнее нас. Но сейчас я его серьезно зауважал. Он бросил недовольный взгляд сначала на меня, потом на Эльд, потом махнул рукой и сказал:

-Проходите.

Мы прошли внутрь и сели в кресла-качалки.

-Пришел отчет от верхней когорты. За вами наблюдали, и мы решили назначить вас в левую когорту. Временно или постоянно - я не знаю. Никаких протестов?

Мы с Эльд покачали головами. Кому-кому, а Лорду нам служить определенно не хотелось.

-Как я и думал, - сказал он и встал. Затем он подошел к столу и взял две маленьких серебристых металлических штуки, размером с пуговицу. По форме они напоминали полумесяц, к концу которого было прилеплено что-то, напоминающее слезу. Он заглянул в ящик, достал две цепочки, повесил эти амулеты на них, затем вручил их нам. - Знак левой когорты, всегда носите с собой, но, желательно, под одеждой. Нас не везде любят.

Мы приняли амулеты и повесили их на шею.

-А теперь хорошо выспитесь. Завтра у нас первое серьезное задание.

Мы прошли в свою спальню. Где-то снаружи раздался хлопок, и голубые огоньки в нашей люстре погасли.

Записки колдуна
(2.1 В путь!)

Странно, даже после всех тех прикосновений к Эльд, которые были накануне, я ощущал себя вполне хорошо. Только руки слегка зудели - но это было полной мелочью. Солнце уже давным давно взошло, но Эльд спала, как убитая. Я все-таки, решил проверить, как она себя чувствует, аккуратно встал, подкрался к ней, наклонился над её ушком и прошептал:

-Это было великолепно...

Уголок её губ дернулся, и на её лице появилась улыбка. Что же ей сейчас снилось? Тем не менее, она развернулась и открыла глаза. Она сначала удивилась тому, что я навис над ней, затем хитро улыбнулась и протянула руки к моему лицу.

-Правда? Повторим?

-Есть! - сказал я и радостно поднял руки вверх, глядя в потолок. Как же я был рад видеть старую, несносную Эльд! - С возвращением!

-Спасибо. А теперь - быстро, приготовил что-нибудь больной девушке!

-Больной? Прям уж и такой больной... - Эльд укоризненно смотрела на меня. - Ладно, ладно, но только не обижайся.

Завтрак из яичницы и пшеничной каши она слопала за пару минут. Я вспомнил, что последние пару дней она почти не ела.

-Добавки!

Кто бы мог подумать, что моя простая стряпня может кому-то понравиться... Тем не менее, сейчас это было единственное, что я мог сделать для неё.

Вошел Ксанф. Сейчас он был высоким, статным старцем. Похоже, отдохнул, как следует.

-О, Мэтью? Сегодня готовишь ты? Мне можно сразу уходить в кабак?

-Он хорошо готовит, - вступилась за меня Эльд. Я, в принципе, был согласен с Ксанфом.

-Ладно, попробую. Надеюсь, хуже не станет.

Мы позавтракали, прошли в гостиную и сели в кресла-качалки. Ксанф встал перед нами, с важным видом расхаживая взад-вперед.

-Итак, по поводу нашего задания. В деревне Норие, что к северу отсюда, происходит нечто странное. За последнюю неделю оттуда пропало двое человек, причем мотивов уходить у них не было никаких, а обстоятельства исчезновения до сих пор остаются неизвестными. Короче, задание из ряда - узнай то, не знаю что, найди виновного и накажи.

-А эти двое исчезнувших - кто они? - спросил я.

-Обычные крестьяне. Один - парень лет двадцати, вторая - девушка лет девятнадцати. Родственных и иных связей между ними не было.

-Но хоть что-то общее? - поинтересовалась Эльд.

-Кроме близости в возрасте - ничего. Знаю, сейчас вы хотите спросить о вариантах, кто же это мог сделать. Возможно, там объявился зверь, который их и утащил, но тогда бы его точно заметили. Возможно, это - работа спятившего мага, какой-нибудь секты или другой тайной организации. Короче, нам нужно понять, что же за ерунда там творится. Пять минут на сборы, и мы идем!

Отправив в рот то, что оставалось на тарелке, мы оделись потеплее - вместо плаща Ксанф приготовил нам по пальто. Одинаковые, серые, с большими черными пуговицами и парой карманов по бокам. Мне пришлось одеть теплые сапоги, Эльд же одела высокие ботфорты. На голове у неё была теплая шляпка с пером. Что сказать, выглядела она вполне даже мило. Мы пришли к порогу, где нас ждал Ксанф.

-Опаздываете! Земля к земле!

К подобному способу перемещения, хоть и был он слегка головокружителен, мы уже привыкли. Земля под нами раскололась, и вынырнули мы рядом с дотаточно богатой деревней. Домики здесь, в отличие от тех деревень, где мы бывали, были каменными, а дороги - вымощены галькой. Она вполне тянула на маленький городок, а её жители были, судя по всему, достаточно богаты.

-Кажется, я понял, почему ты взялся за это дело, - сказал я Ксанфу.

-Деньги никогда не бывают лишними.

Ксанф провел нас в самый высокий дом. Он был двухэтажным, выложен он был из белого камня и окружен высоким металлическим забором. Маленькие окошки были плотно зашторены. На первом этаже был только узкий корридор, по сторонам которого располагались закрытые двери. На втором этаже был большой свободный зал, и, если бы я не видел этот дом снаружи, то обязательно принял бы это помещение за комнату в замке. От задернутых штор здесь было темновато, но девушки, судя по всему, прислуга, быстро, синхронно, как будто по команде, развели занавески в стороны и комната оказалась залита слабым осенним светом. На полу был мягкий зеленый ковер, на стенах были развешены деревянные лакированные подсвечники и разные картины - натюрморты, пейзажи и прочая ерунда. Нарисованы они были так себе, и внимания никакого почти не привлекали. По бокам комнаты стояли два красных дивана, в центре - большой круглый стол, а в самом конце - два кресла.

-Дом старейшины Норие, Кирика Брекса, - объяснил нам Ксанф.

Присаживайтесь, - сказала нам одна из девушек. - Господин Кирик скоро прибудет.

Мы заняли место на диванах и стали дожидаться старейшину. Пришел он достаточно быстро, через минуту. Я думал увидеть перед собой седого старца, но Кирик был вполне молодым - на глаз ему можно было дать не больше тридцати. Его лоб украшала небольшая залысина, остальные же черные волосы были весьма и весьма жидкими. Лицо у него было морщинистое, чисто выбритое, глаза - серые, нос - широкий. На нем была белая рубашка и черные брюки с подтяжками, ноги же украшали лакированные остроносые туфли.

-Добро пожаловать, господа, - начал он. - Уважаемый Ксанф, я рад, что Вы и ваши ученики заинтересовались событиями, происходящими в нашей маленькой деревушке.

-Я тоже рад видеть Вас в добром здравии. Прошу прощения, нам бы хотелось начать это дело побыстрее...

-Да-да, я все понимаю. - девушки поставили перед нами белые фарфоровые чашки, наполненные ароматным чаем. - Все началось две недели назад. Тогда мы наблюдали очень странное явление - всю ночь над горизонтом горел свет, как будто Солнце не хотело заходить. Этот неисчезающий рассвет продержался два дня, затем так же внезапно исчез. После чего мы заметили, как на наших деревьях начинают распускаться листья. Посмотрите, - Кирик показал рукой за окно - позади его дома цвела слива. - Необычно, правда?

-А как это связано с исчезновением людей? - спросила Эльд.

-Не знаю, - ответил Кирик. - Но люди начали пропадать после этих событий. Сначала пропал Эммет Линчер, где-то спустя пару дней после странного свечения. Спустя шесть дней пропала Джоан Гарриленд. Про них можно сказать мало что интересного - они были обычными рабочими, Эммет занимался изготовлением ваз, а Джоан - работала на ткацкой фабрике.

-И больше ничего? - спросил я. Кирик задумался.

-Если вспомнить... Отец Джоан бесследно исчез где-то пять лет назад, и она жила с матерью. Но вряд ли это как-то относится к делу.

-Короче, у нас никаких зацепок, - сказал я. Кирик недовольно посмотрел на меня.

-Молодой человек, я плачу вам не за отсутствие решения нашей проблемы, а за её решение. Поэтому прекратите свои упаднические настроения!

Эльд хихикнула, я виновато опустил голову. Я чувствовал, как Ксанф укоризненно смотрит на меня.

-Но пока располагайтесь в нашей гостинице. Моя прислуга вас проводит.

-Мы постараемся разобраться с этим как можно скорее, - ответил Ксанф.

Служанки вежливо провели нас к выходу, одели шерстяные накидки и легкие туфли и проводили нас к небольшому одноэтажному зданию. Не знаю, почему Кирик назвал его гостиницей - внутри было только четыре комнаты, и все они пустовали. Наверное, гости заходили сюда редко. Одинаковые кресла, шкафчики, столики, графины с водой - это место нас уже определенно ждало.

-Располагайтесь, - сказала служанка и улыбнулась.

-Спасибо, - сказал Ксанф.

Эльд, как обычно, пошла за мной. Спорить с ней было бесполезно, поэтому я просто притащил из другой комнаты кровать - гремело, конечно, как следует, свободного места в комнате почти не осталось - но этот вариант был лучше остальных. Ксанф зашел к нам.

-Что за погром?

-Он вынужденный, - сказал я.

-Он скромный, - сказала Эльд, глядя на меня.

-Отстань, озабоченная!

Отредактировано Joe (09-03-2011 01:09:16)

Записки колдуна
(2.3 Перемирие)

Эльд быстро сплела металлический щит, мне же пришлось воздвигать ледяные стены, чтобы защититься от этого нахала. Но стоило нам только сменить место, как раздавалось:

-Гори мое пламя, гори! - и нити вокруг нас начинали дрожать, не давая ничего осознать. Что это за тип и где он?

-Разделимся, - предложила Эльд.

-Уверена? Ты не можешь видеть нити огня.

-Уверена.

Похоже, этот маг клюнул на меня. Я пытался расплести его нити, но ничего не выходило - я не знал, где они начинаются. И, судя по всему, они начинались в самых разных местах. Ксанф редко говорил о том, как чтецы применяют свои заклинания, но сейчас я понимал, что колебания нитей они вызывали своим голосом.

-Гори моё пламя, гори!

Тьфу ж ты, какой настырный! Найду - уши оторву, выпорю и заставлю есть стряпню Ксанфа! Уворачиваясь, я все-таки попал под взрыв и серьезно обжег руку.

-Где ты, гад, покажи свое лицо!

-Я не обязан показывать свое лицо когорте! Гори мое пламя, го...

Замолк.

-Мэ-эт, я его нашла! Ты был отличной наживкой!

Наживкой? Черт, временами я начинаю понимать Ксанфа в плане его отношения к женскому полу. Я пошел на голос Эльд. Перед ней, связанный проволокой, лежал достаточно молодой человек симпатичной наружности. Он был завернут в лист металла и лишь еле мог дергать ногами. Рыжий, с огоньком в глазах, он был одет в белый плащ. Сапоги на его ногах тоже были белоснежными.

-Слушай, ты не из этих, случаем?.. - спросила Эльд.

-Чего? - возмутился он. - Отпустите меня! Отпустите, сказал! Гори мое пла...

Эльд поправила перчатку на правой руке и заткнула ему рот. Затем подняла левую и, улыбаясь, сложила пальцы в форме буквы "V".

-Мир и любо-овь! - протянула она. Брови пойманного парня дернулись, и он недоуменно посмотрел сначала на неё, затем на меня. - Если ты не будешь пытаться нам навредить, мы тебе ничего не сделаем. По крайней мере я. А вот он - Эльд кивнула на меня, - в гневе способен вынести целую армию! Правда, Мэт?

Что с неё взять... Пришлось подыгрывать. Я сплел глыбу льда, чтобы закрыть ожог и начал:

-А то! Я одним щелчком могу заморозить целый лес! А-ха-ха! - без энтузиазма сказал я. - Ладно, теперь серьезно. Кто ты и что ты тут забыл?

Эльд отпустила парня и убрала с него лист. Она строго на него смотрела, поэтому свое заклинание он не произнес.

-Можете убить меня сразу, я все равно ничего не скажу, - сказал он, присел, скрестил руки на груди и отвернулся.

-Мэт?

-Чего? - спросил я. Эльд начала что-то жестикулировать, показывая, чтобы я взял инициативу в свои руки. Я хлопнул рукой по лбу, вздохнул, и, набрав побольше воздуха в грудь, выкрикнул:

-Имя?!

Парень испуганно посмотрел на меня.

-К... к... ка...

-Не слышу!

-Касиан!

-Кто ты?! - продолжил я на повышенных тонах. Черт, неприятно, сложно, но что поделаешь...

-С-с... с... с... Светлый маг! С... Стихии - с... свет и о.. о-о.. о... огонь!

-Цель визита?! Кто тебя послал?! Отвечай!

-Ме... Меня послала Даная, дочь Крила, чтобы я за-за.. забрал светлых магов из Норие!

Я довольно потер руки и облегченно вздохнул.

-Вот видишь, Касиан, все было не так страшно... Меня зовут Эльд, а это - Мэтью. Не бойся. - сказала Эльд. Парень все еще продолжал испуганно таращиться на нас.

-Расслабься, - сказал я. - Конфетку хочешь?

-Пришли убить, так делайте побыстрее, - ответил парень. Я покопался в кармане пальто, нашел какую-то карамельку, завернутую в бумагу, и кинул ему. Тот не стал её разворачивать, а просто засунул куда-то под плащ.

-Никто тебя убивать не собирается, - ответила Эльд. - Правда.

-И это говорит мне ведьма! Слушай ведьма, почему ты не в форме? - ехидно сказал он, внимательно разглядывая Эльд. - На тебе же должно быть всего четыре предмета одежды. Туфли, трусы, лифчик и шляпа!

-Че-че... чего?! - взвизгнула Эльд и покраснела. Затем поправила перчатку и со всего маху дала ему пощечину - Озабоченный!

-А мне он нравится, - ответил я, расхохотавшись. - Нет, правда. Еще никто не был способен заставить тебя смущаться.

-Отстань!

-Я к тебе не пристаю. Обычно ты ко мне пристаешь!

Эльд не знала, что ответить и злобно смотрела то на меня, то на Касиана. Да, наконец-то, вдвоем мы её одолели! Она присела на поваленное дерево, отвернулась от нас и надулась. Как я понял, разбираться с этим типом придется мне. Но парень, глядя на нас, почему-то улыбался. Похоже, по крайней мере по поводу нас двоих он изменил свое мнение.

-Слушай, может, это не мое дело, но зачем вы похищаете жителей?

Касиан вздохнул и откинулся на спину.

-Было бы лучше, если бы от них избавился Лорд?

-О чем ты? - заинтересовавшись, присела рядом с нами Эльд.

-Да, Ксанф говорил, что если сила света так и будет дремать внутри них, они смогут жить нормальной жизнью, - сказал я.

Парень еще раз кинул на нас самодовольный взгляд, который говорил нам, что мы многого не знаем. Похоже все, чем мы занимаемся - было только верхушкой айсберга. Но мы с любопытством ждали, когда он что-нибудь скажет. Не знаю, наверное, он смог заметить, что мы всего лишь новички и попытался переманить на свою сторону.

-То есть, вы уже знаете... - вздохнул Касиан. - На самом деле, не все так просто. Ваше "Если" случается очень редко, и когда человек становится светлым магом - в деревню тут же наведывается отряд и его забирают. Наша задача - противодействовать этому. Обычно, светлые маги появляются довольно редко, но в этой деревне мы нашли четырех сразу. Я не знаю, с чем это связано. Насчет всего остального я не в курсе, но, кажется, эта тенденция есть и во многих других городах и деревнях.

Я вспомнил исчезновение Келли.

-А... имя Келли Гринвуд тебе ни о чем не говорит?

-Келли Гринвуд? Где-то слышал... Келли Гринвуд, Келли Гринвуд... Кажется, Честнат...

Именно. Та самая Келли из моей деревни. События почти четырехмесячной давности.

-Ты что-нибудь о ней знаешь?

-Нет, давно это было... Да и я к таким материалам доступа не имею, увы.

Светлый маг вспомнил имя Келли. Мне уже одного этого было достаточно, чтобы понять, как связано её исчезновение с исчезновениями людей в Норие. Но если все так, как говорит Касиан, то я должен быть благодарен светлым магам - получается, они её спасли! Но я не был уверен в этом.

Касиан посмотрел на мою руку. Лед, конечно, заглушал боль, но этого было мало. Он провел над ней ладонью.

-Позволь разделить мне с тобой и радость твою, и боль, - сказал он. Я почувствовал легкое жжение в руке, и ожог начал исчезать. Но пальто все равно было безнадежно испорчено. Закончив с лечением, Касиан, улыбаясь, посмотрел на меня.

-Ну как?

Я повертел рукой.

-Неплохо, - удивленно выговорил я. - А почему ты решил меня вылечить?

-Не знаю. Я не вижу в тебе плохого человека. В ней - может быть, но не в тебе.

Эльд опять надулась.

-Послушай, - сказал я, - Как я понял, старейшина Норие тоже станет светлым магом. Но если вы заберете его сейчас, деревня придет в упадок. Нельзя ли с этим как-нибудь повременить?

-Хм... - задумался Касиан. - Наверное, ты прав. Но, боюсь, это не сможет тянуться долго.

-То есть, ты на время уйдешь? - спросила Эльд.

-Пожалуй, да. Но, боюсь, ненадолго.

-Мэт, снимай свое пальто, Касиан, снимай плащ.

Мы с Касианом переглянулись.

-Зачем?

-Мэт, нам нужны доказательства, что мы одолели светлого мага. Его плащ Ксанф, думаю, примет. А Касиану еще далеко возвращаться, так ведь? - Касиан кивнул. - Пальто ты, конечно, попортил, так что расхлебывай сам. Всех такой вариант устроит?

Я кивнул. Касиан поддержал. Мы обменялись.

-Прощайте, Эльд, Мэтью! Надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, мы не станем врагами! - он поднялся и взмахнул рукой. - Я пойду туда, где солнце, свет покажет мне дорогу, я пройду еще немного в край, где светит мое солнце, - и растворился во вспышке света.

-Прощай, Касиан! - сказала Эльд. - Мэт, у меня вопрос... Где мы и как нам добраться обратно?

Отредактировано Joe (09-03-2011 18:53:33)

Это специально ) Я хотел показать интонацию, в результате чего пунктуация чуть-чуть пострадала >_<

Ну... Правда, есть такое... Надо исправляться...

Записки колдуна
(2.5 Шаг назад)

-Мэт, ты какой-то задумчивый в последнее время...

-Знаешь, Эльд, если бы мы не повстречали Касиана, все было бы куда проще.

-Съешь печеньку. А-ам!

Все-таки, некоторые личности умудряются много есть и ни капли не толстеть. Эльд как раз была из таких. Наверное, внутри неё вся пища превращалась в чистую назойливость - которую она не теряла даже в подобные моменты. Что до меня - я думал насчет слов, сказанных Касианом и Ксанфом. По всему этому получалось, что в когорте от нас многое скрывали и нас просто использовали. Мало хотелось в это верить, но если это было правдой, многое вставало на свои места. Ксанф часто намекал на то, что Лорда он недолюбливает, мы с другими черными магами почти не общались - получалось, что он изначально пытался нас от чего-то уберечь. И это была не только темная сила Лорда, но и что-то еще. Что именно - я пока не знал.

-Вставайте, бездельники! Айн...

-Эльд!

-Прошу прощения, Эльд... Для тебя у меня две новости - одна хорошая, вторая - плохая. С какой начать?

-Давай с хорошей.

-Следующее наше задание связано с твоей родной деревней, Кабио.

-А хорошая новость? - переспросила Эльд. Ксанф почесал голову. - Ладно, тогда две плохих. Дело в том, что там уже месяц не могут собрать налоги - инспекторов в самый последний момент грабят. По словам двух последних групп, они просто засыпали на выходе, а когда просыпались - денег при них уже не было. Местные жители отказываются платить налоги повторно, поэтому когорта сейчас думает отправить туда карательный отряд. Мне удалось уговорить их повременить с этой идеей. Правда, с условием, что мы разберемся с этой проблемой. От верхней когорты в Кабио был послан один мой старый знакомый - Хазиф. Встреча с ним должна состояться сегодня вечером, а потом мы будем расследовать это дело.

-Мне это не интересно, - сказала Эльд.

-Но если мы за это не возьмемся, для жителей все может обернуться куда хуже, - попытался переубедить её я.

-А почему тебя это волнует? Ты не имеешь вообще никакого отношения к Кабио.

-Я бы не сказал...

Ксанф кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание.

-Выбора вам никто не давал. Поэтому - давайте, готовьтесь.

Эльд что-то пробурчала себе под нос, скрестила руки на груди и отправилась к себе в комнату. Я вздохнул и покачал головой.

-Думаю, это была не лучшая идея... - сказал я.

-Кто знает... У меня свое мнение на этот счет.

-И какое же?

Ксанф только хитро прищурился и ничего не ответил. Я махнул на все это и пошел на кухню.

Ближе к вечеру мы, с помощью магии Ксанфа, переместились в Кабио. Местечко это мне было уже отчастти знакомым, поэтому тут мне было как-то полегче, чем в том же Норие. Хотя, Эльд держалась в сторонке, недовольно скрестив руки. Высадились мы рядом с полем, и на этом месте нас уже ждал странный человек. Он был невысок ростом - на голову ниже Ксанфы, целиком укутан в серый плащ с капюшоном, лицо его закрывал платок. Единственное, что можно было увидеть - это его безжизненные серые глаза, которые как будто все время созерцали пустоту, и покрытую множеством мелких шрамов переносицу.

-Хазиф, - сухим, тихим голосом представился он. - Верхняя когорта, эсквайр.

-Ксанф, и ты меня знаешь, - сказал наш главный. - Мои ученики - Мэтью и Эльд - оба из левой когорты.

Разговаривать с нами Хазиф, похоже не хотел.

-Тогда перейдем сразу к делу.

Отредактировано Joe (10-03-2011 12:50:55)

Записки колдуна
(2.6 Сомнение)

Сказать, что в Кабио нас встретили далеко не с распростертыми объятиями - значит, ничего не сказать. Взгляды селян были обращены в сторону Эльд, и особой любовью они наполнены не были. Видя пару высокопоставленных магов и нас, местные жители быстро уходили домой, зашторивали окна, закрывали ставни - вокруг нас деревня моментально пустела. После Норие Кабио казалась мне совершенно невзрачным местом - богатство, каменные дома и мощеные дороги сменились на когда-то привычные грязь, слякоть и бедность. Если все, что говорила Эльд, было правдой, было удивительно только то, как эта деревня быстро восстановилась.

В доме старейшины - маленькой покосившейся двухэтажной деревянной избушке - нас чуть не выставили за порог, но Хазиф достал из-под плаща какой-то знак, который я не видел, прислуга испуганно расступилась, и мы прошли внутрь. Старейшина уже ждал нас на первом этаже. Старик, густые седые волосы и такие же брови; карие глаза были исполенены злобой, руки были скрещены на груди.

-Эльд, Кажется, я предполагал такое развитие событий... - сказал он, глядя на неё. - Теперь ты пришла нам отомстить. Похвально, что еще сказать, похвально, дружков прихватила...

-Господин Джерт, - перебила его Эльд. - Мы здесь только для того, чтобы выяснить правду о ограблениях. Когда мы с этим разберемся, я с радостью отсюда уйду!

-Да будет так, - сказал старейшина. - Можете делать со мной все, что угодно, но налоги во второй раз мы платить не будем! Наша деревня и без того находится на грани голода - поэтому, многим уже все равно, придут ваши красавцы к нам или нет.

-Господин Джерт, - мягко, учтиво начал Ксанф. - Вы нас недопоняли. Мы здесь, чтобы помочь.

-Помочь, как двадцать лет назад?! Когда от наших домов остались только пепел и камни?! Спасибо, конечно, но такая помощь нам не ну-жна! - последние слова он проговорил по слогам.

Эльд недовольно фыркнула, Джерт бросил на неё презрительный взгляд. Нет, в Норие было куда лучше... Хазиф просто молча стоял рядом. Казалось, он за нами просто наблюдает, и это было неприятно. Вообще, он сам был довольно неприятным типом - мы не знали, кто он, чем занимается, да и под его плащом и платком было скрыто, как он выглядит. Он все время молчал и почти не двигался - вряд ли можно было назвать его настрой дружелюбным.

-Нам нужна только информация. Грабители - кто они, может, кто их видел? - вмешался я, но тут же получил взгляд, полный ненависти.

-У нас нет ничего. Ни информации для вас, ни ночлега! Проваливайте! - Джерт ударил кулаком по столу и указал нам на дверь.

-В таком случае мы казним вас как соучастников, - холодно сказал Хазиф. Эльд никак не отреагировала, продолжая холодно смотреть в одну точку на стене. Джерт замахал руками и крикнул:

-Приготовьте ключи от дома с медведем! - затем снова повернулся к нам. - Информации и правда, почти никакой... Разве что один девятилетний мальчишка говорил, что видел двух чужаков в белой одежде, но разве можно ему верить?

Я посмотрел на Эльд. Она как будто заперлась в своем коконе и не хотела показывать голову наружу. Разочарованно вздохнув, я обратился к Ксанфу.

-Вполне может быть, что это - светлые маги.

-Возможно, возможно, - ответил он, почесывая бородку. - Вряд ли обычные бандиты смогли усыпить бдительность отряда инспектора... Да и на деревню они не нападают...

-Вот именно, не нападают! - сказал Джерт. - Ладно, у меня уже болит голова. Возьмите у прислуги ключи, как выйдете - сверните налево, затем идите до колодца, потом сворачиваете направо и идете по прямой, пока не увидете дом с вывеской, на которой выбит медведь. Там когда-то жил наш скорняк, но теперь дом пустует. Надеюсь, его дурная слава вас не смутит?

-Какая? - спросил я.

-После того, как скорняк умер, там поселился Йозеф Номит, - после этих слов Эльд вздрогнула, - отец Эльд. И именно он в свое время чуть не уничтожил нашу деревню.

-Что он был за человек? - спросил Ксанф.

-Ужасный человек. Алчный, подлый. Мог вызывать грозу и ураганы, жестоко расправлялся с врагами. Последний раз он напал на деревню двадцать один год назад, но смог сбежать. Пару лет спустя этого мы его поймали и сожгли на костре, - холодно ответил Джерт. - Собаке - собачья смерть!

-Эльд бросилась к столу, за которым сидел Джерт и стукнула по нему кулаками.

-Не верю! - выкрикнула она. - Мой отец уже исправился к той поре, почему никто ему не поверил?! Почему?!

Я положил руку ей на плечо. Я чувствовал, как напрягаются её мышцы, но потом это напряжение ослабло и она уткнулась мне носом в грудь.

-Идем отсюда, - сказала она.

-Пожалуй, - ответил я.

Мы взяли ключи и прошли к этому домику. Изба была довольной старой, одноэтажной, дерево местами почернело - следы пожара. Внутри - две комнаты и кухня. Везде царил полный бардак - на полу повсюду валялись осколки посуды, давным давно сгнившие куски хлеба, стены были обожжены. Нетронутым осталось только чучело зайца, которое стояло на окне в одной из комнат - время, конечно, над ним поработало - шерсть местами выпала и уже не так лоснилась. Пустота и разруха - вот что здесь было. Разруха и пустота. И, само собой, весь этот бардак должны были убрать мы с Эльд.

Отредактировано Joe (10-03-2011 16:34:11)

Ну, должен же уже и какой-то сюжет проглянуть же :) А если все будет хорошо и герои будут страдать ерундой, как обычно, тоже будет не очень приятно :)

Да и Ксанф предупреждал, что не все йогурты... то есть не везде их любят :) Вот, одно из таких местечек :)

Записки колдуна
(2.8 Раскол)

На следующее утро мы были готовы привести план в исполнение. Эльд и Хазиф молчаливо стояли в сторонке, а Ксанф... Вообще, Ксанф где-то шатался всю ночь и пришел под утро, мягко выражаясь, в слегка нетрезвом состоянии. Рядом с нашим домом на привязи стояла белая лошадь. По словам Ксанфа, он одолжил её у деревенских. Как ему это удалось сделать - я не знаю, но местные жители определенно были настроены к нему получше, чем к Хазифу и Эльд. Все-таки, иногда его тяга к алкоголю бывает полезной. Меня посадили на лошадь, дали мешок, набитый старыми газетами и пустили вперед. Так как на лошади я ездить не умел вообще, её, пошатываясь и что-то напевая себе под нос, вел за поводья Ксанф. Кажется, сейчас мы были идеальной мишенью.

Ладно, первый нас не заметили. Время раннее, этих светляков нигде не было, мы сделали круг и вернулись к нашему временному месту жительства. Хазиф не подал никаких эмоций, Эльд вздохнула, а Ксанф... Ксанф все еще что-то напевал под нос и с пьяной улыбкой на лице гладил лошадь. День начался просто ударно.

Завтрак, естественно, пришлось готовить мне. Я пытался подкатить к Эльд и так, и сяк, сам пытался её облапать - в разумных пределах, конечно, - но в ответ получал лишь холодный гордый взгляд и самоуверенное "Нет".

-Месячные?

-Нет. Не забывай, моё тело - искусственное.

Врет, наверное. Ладно, понимание женской души - определенно не моя работа. Смирившись с поведением Эльд, я принялся за готовку. Ксанф стоял у меня за спиной и пытался давать советы, я, дурак, его слушался, в результате завтрак получился противнее вчерашнего ужина. Но, за неимением других вариантов, даже эту слегка переваренную и пересоленную кашу пришлось есть всем. Хотя, Эльд сразу вылила её за окно, а Ксанф даже протрезвел после такого королевского блюда. На всякий, я вспомнил, как все это готовил и записал рецепт.

Второй наш поход состоялся ближе к полудню. Та же лошадь, тот же я на ней, тот же мешок с газетами, трезвый Ксанф и Эльд с Хазифом в засаде. Мы вышли за пределы деревни, для приличия немного постояли, потом сделали круг и вернулись восвояси.

На этот раз урчащий живот Эльд дал мне понять, что от работы кухарки я избавлен. Но даже когда она отнимала у меня кастрюли и сковородки, она была необычно холодна. Обошлась минимум слов, точнее, даже двумя - "Пошел вон" - выгнала меня с кухни и принялась готовить. Ну, хотя бы обед у нас был нормальный - салат из яблок, жареная утка, перловая каша. Именно каша - нормальная каша, а не то, что обычно готовил я. Моё "Спасибо" она пропустила мимо ушей, хотя... она вообще никого не слушала. Как будто ушла в себя и не хотела возвращаться.

Третий заход был под вечер. Лошадь, мешок, уставший Ксанф и не менее замотанный я. Хладнокровные Эльд и Хазиф в засаде. Когда мы вышли за пределы деревни, мне почему-то захотелось спать. Хазиф тоже зевнул. Я не придал этому значения - в этот день мы слишком много ждали, когда же нас ограбят, и это ожидание, наверное, и привело к такому полусонному состоянию. Но краем уха я услышал тихий шепот:

-И свежий ветер принесет тот сладкий сон тебе...

Я пнул Ксанфа.

-Ты слышал?

-Что?

-Как будто кто-то читает закли... - на этом месте мои веки начали опускаться. Вокруг потемнело, тело потяжелело, я почувствовал слабость, обнял лошадь за шею, прижался к гриве и... заснул.

Очнулся я в тени дерева, рядом с Ксанфом и этой лошадью. Неподалеку от нас были связаны два человека - темноволосый полноватый парень и худощавая девушка-блондинка в белых плащах. Руки с ногами перевязаны веревкой, рот закрывал туго затянутый платок. Светлые маги. Перед ними молча стоял Хазиф, и от одного выражения его глаз мне становилось не по себе. Такими глазами волк смотрит на пробегающего перед ним кролика.

-О, вы их поймали? - спросил Ксанф. - Как вам это удалось?

Хазиф только поправил свой платок и коротко ответил:

-Поймали. Без подробностей. Идем.

Светлых посадили на лошадь и мы пошли в деревню. Странно - я не знал, кто эти люди, чем они занимались и зачем они грабили инспекторов - но почему-то я им сочувствовал. Когда мы прошли через ворота, местные встретили нас без особого энтузиазма. Хазиф остановился, посмотрел на Эльд и кивнул ей. Что за...

-Теперь, когда все препятствия устранены, я могу начать действовать, - сказал он. Мне стало не по себе. Он поднес руку к лицу, снял платок и откинул капюшон.

Деревенские просто ахнули. Его лицо... изуродованное бурыми пятнами и сеткой мелких шрамов. Его глаза... то были не глаза человека - глаза зверя. Он поднял руки вверх.

-Сегодня небо будет скорбить! - сказал он и рассмеялся.

-Йо... Йозеф?! - выкрикнул Джерт. - Мы же... Мы же сожгли тебя!

-Сожгли? Меня? Я до сих пор помню этот огонь... Мои руки, мои ноги, моё лицо... Вы не приняли моего покаяния! Теперь вы за все ответите, за все... Правда, Эльд?

Эльд растерянно смотрела то на Йозефа, то на меня. Затем она перевела свой холодный взгляд на жителей.

-Да, папа.

-Стоп. Эльд? - начал я. - Ты с ним?

Она холодно кивнула.

-Месть. Это единственное, чего я хочу, - ответила она. Я недоуменно посмотрел на неё.

-Но... Эльд? Как же мы? Мне казалось, тебе нравится наше общество?

-Маг-алкоголик и его тупой ученик? Извини, Мэт, мне нужно кое-что другое. - сказала она и отвернулась.

-Эльд! Остановись! Эльд!

Но она меня не слушала. Йозеф еще раз обвел взглядом местных жителей и посмотрел ввысь.

-Прощайте. Сегодня свершится правосудие!
Рассвет и закат на забудь.
То место, в котором я не был.
Лишь буря укажет тот путь.
Никто не запомнит скорбящее небо! - последние слова он выкрикнул очень громко, его голос превращался в бешеный хрип.

Небо потемнело, в воздухе повис запах гари. Грозовые тучи нависли очень низко, и ветер вокруг усиливался.

-Дело плохо, - сказал Ксанф. -
Сотня глаз из бездны смотрит,
Сотня рук ползет в тиши,
Червь, что землю точит тонко,
Поспеши же, поспеши! - Ксанф упал на колено, касаясь земли одной рукой. Он смотрел по сторонам, как будто выглядывая, где же находятся все жители.

Земля затряслась и начала раскалываться под ногами селян.

-Так вот зачем вы сюда пришли?! - крикнул Джерт. - Я знал, что все закончится именно этим! Будьте вы прокляты! - и провалился в трещину. Вскоре Ксанф облегченно вздохнул, и земля раскололась под нами. Мы прихватили собой и ту белую лошадь, и эту парочку светлых магов. Йозеф держал Эльд за руку, паря в воздухе. Эльд смотрела на меня и пыталась что-то сказать, но я ничего не слышал. Пока я падал, я смотрел вверх. Молнии сверкали все ярче и ярче, но даже сквозь весь доносившийся гром мне казалось, что я слышу смех Йозефа. Земля наверху начала смыкаться, и вскоре мы оказались в кромешной тьме.

Отредактировано Joe (15-03-2011 02:14:16)